L’hydroxychloroquine (Plaquenil®) et la chloroquine (Nivaquine®) sont à l’origine des traitements de la malaria, d’où le nom d’antimalariques qu’on leur attribue. Depuis 1950 environ, on utilise également ces médicaments comme traitement de base de la polyarthrite rhumatoïde. Des études comparatives ont démontré que le Plaquenil avait une efficacité moins grande que d’autres traitements de base classiques (tels que la Salazopyrine et surtout le Methotrexate), raison pour laquelle le Plaquenil est utilisé surtout en cas de PR débutante ou peu agressive.

Comme pour d’autres traitements, on peut observer avec le Plaquenil des effets digestifs mineurs (perte d’appétit, nausées), des Maux de tête, des réactions cutanées. Mais les effets secondaires principaux sont les suivants :

• dépôts cornéens (réversibles)
• rétinopathie lors de traitement prolongé
• altérations sanguines (diminution des leucocytes et des thrombocytes).

Dans un tel traitement, il convient donc de procéder à un examen ophtalmologique au début du traitement, puis à des intervalles de 6 à 12 mois, et d’autre part à des examens hématologiques espacés.