Il est bien exact qu’une poussée d’arthrite rhumatoïde se traduit par un gonflement d’une ou de plusieurs articulations. Ce gonflement s’explique par une augmentation de la quantité de liquide synovial (ce qui peut être démontré par des tests de fluctuation) et/ou par une réaction inflammatoire et un épaississement de la membrane synoviale (consistance « élastique » à la palpation).

Toutefois, il existe des « gonflements » d’articulations en dehors de l’arthrite, par exemple dans ce qu’on appelle « épanchement de synovie », souvent d’origine traumatique.

Le laboratoire ne peut pas à lui seul donner la clef du diagnostic (voir réponse 153). La CRP et la VS sont des marqueurs de l’inflammation qui fluctuent avec l’intensité de cette inflammation alors que le facteur rhumatoïde est plus spécifique de la polyarthrite rhumatoïde et reste présent même en période d’accalmie.

Le diagnostic ne peut se fonder que sur un faisceau d’informations (anamnèse, symptômes subjectifs, surtout constatations cliniques objectives, accessoirement examens de laboratoire et imagerie).

Pour plus de détails, voir réponses 23, 26, 37.