Dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde, les spécialistes se sont efforcés de mettre au point une méthode permettant de préciser, de façon aussi objective que possible l’activité de la maladie. La détermination de l’activité de la maladie est en effet indispensable pour décider du traitement à instaurer, puis pour en apprécier le résultat et finalement pour juger à long terme de l’évolution de la maladie.

L’énoncé des plaintes subjectives ne peut évidemment pas suffire à lui seul. Les données de l’observation et de la palpation des articulations ne peuvent être qu’incomplètes. Les résultats biologiques sont souvent insatisfaisants, puisqu’ils ne montrent pas de corrélation suffisante avec l’état clinique.

Actuellement, parmi ces méthodes, on donne la préférence au DAS  28, présenté par l’EULAR.

Cette méthode tient compte à la fois de l’évaluation de la douleur et du nombre  de synovites constatées sur 28 sites articulaires. Ces sites sont évalués soit par mobilisation, soit par pression. L’indice articulaire est égal à la somme de l’ensemble des scores obtenus pour ces 28 sites. Pour chacun, l’intensité de la douleur est évaluée sur une échelle allant de 0 à 3.

Vient ensuite une formule mathématique qui va inclure l’indice articulaire, le nombre des synovites et l’appréciation globale du patient. Un calculateur permet de sortir le chiffre de référence correspondant à l’activité de la maladie au jour de cet examen.