Pendant longtemps, la pratique du sport était déconseillée aux personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Actuellement, la position du corps médical est beaucoup plus nuancée. Une chose est certaine : une mise au repos trop stricte a un effet négatif sur la mobilité articulaire (diminution de la  mobilité) et sur l’état de la musculature (atrophie des fibres musculaires). A la longue, ces altérations pourraient compromettre l’aptitude du patient aux activités de la vie quotidienne.

A l’opposé, des efforts corporels exagérés et non adaptés à l’état du malade risquent d’aggraver non seulement les douleurs mais aussi l’activité inflammatoire, ce qui pourrait menacer l’intégrité anatomique des articulations touchées par la maladie.

Dans l’ignorance de la localisation et de l’activité de votre propre maladie, il est difficile de vous donner des conseils précis. D’une façon générale, on peut vous dire qu’une activité physique est hautement souhaitable, ne serait-ce que pour maintenir votre musculature. Toutefois, cette activité ne devrait pas solliciter exagérément les articulations touchées par la maladie, surtout les articulations portantes (chevilles, genoux). Les mouvements extrêmes et les sauts sont déconseillés. Ainsi donc, pendant les périodes d’activité inflammatoire de la maladie, tout sport de compétition est exclu. La natation par contre est l’activité la mieux tolérée. Le vélo est possible, pour autant qu’il n’y ait pas d’atteinte trop importante des genoux. La marche doit être pratiquée avec modération, si possible sur un sol assez souple ou avec des chaussures amortissant les chocs.

En conclusion, l’activité corporelle, sous forme de marche, de natation ou d’un sport non agressif, doit être choisie (et dosée) en fonction de l’âge, de l’état de la musculature, de la nature des articulations touchées et de l’agressivité de la maladie. Le mieux serait de discuter et de préparer ce programme avec le rhumatologue qui connaît votre maladie, au besoin avec l’aide d’un kinésithérapeute. Par exemple un sport impliquant des sauts doit être déconseillé en cas d’atteinte inflammatoire des genoux. Les jeux de ballon seront déconseillés en cas d’atteinte des mains ou des pieds (suivant le jeu de ballon). La natation n’a pas de contre-indication.

Il est souhaitable de préparer cette activité sportive par des exercices de gymnastique et d’endurance, Enfin, l’évolution de la maladie doit être surveillée lors de l’introduction de cette activité nouvelle, de façon à régler l’intensité de cette activité.