Le diagnostic précoce de la spondylarthrite ankylosante (SpA)  est aussi difficile que celui de la polyarthrite rhumatoïde débutante. Comme pour la PR, le diagnostic de la SpA devra se baser sur un catalogue de critères établi par les sociétés de spécialistes.

Nous dirons d’emblée que la mise en évidence de l’antigène HLA B 27 n’a pas de signification par elle-même. En effet , cet antigène ce retrouve dans 7% de la population alors que la fréquence de la SpA est de l’ordre de 1pour mille, et encore cinq fois plus fréquente chez l’homme que chez la femme !

Les douleurs lombaires sont très fréquentes et ont des causes multiples.  Ces douleurs ont toujours tendance à s’accompagner de difficultés matinales, sans qu’on puisse conclure à une « raideur matinale ».  Ce n’est que si les critères cliniques sont suffisamment marqués qu’on fait appel à l’imagerie, à savoir : clichés radiologiques standard pour la mise en évidence des articulations sacro-iliaques, puis si nécessaire seulement, IRM.

Précisons encore l’efficacité des anti-inflammatoires (stéroïdiens ou non-stéroïdiens ?) ne représente pas un argument diagnostique suffisant, car ils sont efficaces dans les états douloureux d’autres origines.