Les calcifications périarticulaires sont fréquentes au niveau de l'épaule, qu'il s'agisse d'une périarthrite calcifiante (voir question 46) ou d'une maladie des calcifications tendineuses multiples (voir question 90). Il s'agit de cristaux d'hydroxyapatite, qui se déposent soit dans la bourse sous-deltoïdienne, soit dans un des tendons de la coiffe des rotateurs de l'épaule, le plus souvent dans le tendon du sus-épineux.

Ces calcifications, facilement repérables sur les clichés radiologiques standard peuvent être indolores et être découvertes fortuitement. Elles sont douloureuses en cas de réaction inflammatoire de voisinage, entraînant des douleurs violentes et transitoires (périarthrite aiguë hyperalgique) ou des douleurs plus torpides (périarthrite chronique).

Lorsque ces cristaux sont situés dans la bourse et ne sont pas trop denses, on peut les évacuer par ponction évacuatrice ou par lavage. Les inflammations de voisinage réagissent en général assez bien à des infiltrations de cortisone. En revanche, lorsque les calcifications sont volumineuses et très denses (donc très blanches sur les radios standard) et qu'elles sont situées dans l'axe du tendon du sus-épineux, on est amené à proposer leur ablation. Cette ablation nécessitait autrefois une opération à ciel ouvert, mais elle peut être réalisée actuellement par arthroscopie. Il faut préciser que l'ablation d'une volumineuse calcification du sus-épineux va laisser un défect dans la coiffe des tendons rotateurs. C'est surtout cet élément qui justifie une rééducation prudente et prolongée.